ペットが涙を流す理由とは？目の病気のサインかもしれません

2023年8月03日

人は嬉しいときや悲しいとき、目にゴミが入った時などに涙が出ます。犬や猫も涙を流しますが人と同じ理由ではなく、目の病気のサインかもしれません。

涙を流すのはなぜ？

涙には目の乾燥を防ぐことや、外界の刺激や感染から目を保護する、酸素や栄養を供給するなど、様々な役割があります。

涙を流す病気には大きく、涙の排出経路に問題があるもの、涙が過剰に産生されるものに分けられます。

涙の排出経路の問題

まず、涙はどこで作られどこへ流れていくのでしょうか。涙は、涙腺や第三眼瞼腺(瞬膜腺)で作られた後、瞬きと同時に上下の涙点から涙小管に引き込まれ、図の矢印のように鼻へと排泄されます。

ところが、涙点が先天的に欠損または閉塞している場合、瞼の異常や外傷によって涙点が正常の位置からずれたところにある場合に正しく涙が排泄されません。

同様に炎症や腫瘍などによって鼻涙管が閉塞した場合も、涙があふれます。

このような場合には鼻涙管が詰まっている原因を調べるためのより詳しい検査が必要となる可能性があります。

鼻涙管の閉塞または狭窄の治療としては、原因となる疾患の治療を行うことが第一です。先天性の場合は手術を行って涙の排出経路を確保する必要があります。

また、排出経路に異常はなくても先天的に瞼が眼球側を向いてしまう疾患(眼瞼内反症)などによって涙が正常な排出経路をたどれず、目からあふれてしまう場合もあります。

これを「流涙症」といいます。

涙が過剰に産生される

涙が過剰に産生される病気として、睫毛の疾患が挙げられます。「逆さ睫毛」という言葉を聞いたことがある方は多いのではないでしょうか。これは、睫毛が正しい向きに生えていないため常に目を刺激してしまう病気です。その刺激により、涙が通常よりも多く産生されてしまいます。

治療としては、原因となる睫毛を定期的に抜く一時的な方法と、外科的に毛包を除去することで永久的に脱毛させる根本的な方法があります。

睫毛疾患は大きく3種類に分けられます。異常睫毛の生える場所や量、長さによって重症度は様々です。

また、植物、砂、埃などが異物として目に混入した場合にも涙が分泌されます。この場合には、鼻涙管の洗浄を繰り返すことや、感染を起こしていることを考慮して抗菌薬やステロイドによる治療を行います。また、これらの異物は目を傷つけてしまう可能性があるので、フルオレセイン染色液を用いて目に傷がないかを検査します。