自分が手術を受けるとしたら、その手術が小さなものであれ、大きなものであれ、怖いな、痛いだろうなと不安になると思います。 もちろん動物たちも痛みを感じますし、手術を受ける意味合いを理解していない分、痛みや不安はなおさら強く感じるのではないかと考えています。 「痛み」は各個体の感覚的なものであり、定量的に測ることが難しい体の異常です。それを表現することが苦手な動物も多く、特に手術後は過小評価されがちです。痛みの管理をしっかりとすることは、動物たちの精神的な不快感や恐怖の軽減にもつながります。 さらに、痛みがあると麻酔中の体に悪影響が生じ、術後も手術の傷の治癒が遅延するとことから、積極的に疼痛に対する対策をしていく必要があります。 手術内容などから予想される疼痛の程度を予測し、病気の種類や基礎疾患によって使えない薬剤ではないかなどを考慮したうえで、適切な鎮痛薬を選択していきます。 強い痛みが予想される手術には、鎮痛剤を事前に投与することで、手術終了後に鎮痛剤を使用するよりも術後の疼痛が軽減されるとされており、この「先取り鎮痛」をほとんど全ての手術症例で推奨しています。 また、単一の鎮痛薬では疼痛を制御しきれないことも多いため、痛みを感じる経路を総合的に抑える「マルチモーダル鎮痛」も取り入れています。痛みは障害部位からの刺激が脊髄を通って脳で認識されます。薬剤によって鎮痛効果を発揮する部位が異なるため、作用の異なる複数の鎮痛剤を使用することで疼痛刺激をより和らげ、痛みをブロックするようにしていきます。 また、「痛み」以外にも、動物病院という慣れない環境は、入院した動物に対し「不安」を引き起こし、この不安が痛みを増幅させると言われています。そのため、薬での化学的な対策以外にも、清潔な環境下での適切な看護と優しい取扱いで、可能な限り不安を小さくできるよう努めています。